I terrazzi deposizionali sono il risultato di una sovraelevazione del fondo vallivo in seguito alla deposizione di alluvioni e depositi eventualmente associati e alla loro successiva reincisione. Da un punto di vista dinamico, una deposizione alluvionale permanente (cioè più o meno continua, compatibilmente con le fluttuazioni implicite nel regime di un corso d'acqua) rappresenta una condizione di disequilibrio che si esprime con una diminuzione del potere di trasporto (capacità e competenza). Il disequilibrio è generalmente indotto da cambiamenti climatici verso condizioni aride, con conseguente diminuzione della copertura vegetale.